Zes jaar geleden verhuisde Jasper Molendijk vanuit Rotterdam naar Schoonhoven. Inmiddels is hij initiatiefnemer van Krimpenerwaard Werkt. Hoe dat kwam? “Toen corona voorbij was, schrokken mijn partner en ik ons kapot van hoe saai het was in Schoonhoven. We zeiden tegen elkaar: Als we dat vinden, moeten we er niet over klagen, maar er iets aan doen.” Wat volgde, was een reeks initiatieven en een steeds grotere rol in de regio, onder meer bij Bedrijveninvesteringszone (BIZ) Centrum Schoonhoven.
Toen de coronaperiode voorbij was, bleek de Zilverstad in de Krimpenerwaard stiller en rustiger dan gedacht. In plaats van zich neer te leggen bij het gebrek aan levendigheid, besloot Jasper het tegenovergestelde te doen: zonder horeca-ervaring begon hij samen met zijn partner een Italiaans restaurant, waarna een koffiezaak en zelfs een biermerk volgden. “We hebben allerlei initiatieven ontplooid in Schoonhoven,” zegt hij. “Zo rol je vanzelf het ondernemersnetwerk in.”
Via die weg raakte hij betrokken bij BIZ Schoonhoven, de bedrijveninvesteringszone in het centrum. Tegelijkertijd groeide hij uit tot een zichtbaar aanspreekpunt voor ondernemers in de stad. “Het grappige is dat mensen die een bedrijf willen starten nu ook bij mij aankloppen,” zegt hij. “Dan komen ze langs om een casus te bespreken. Dan ben je ineens een soort lokale KVK.” Volgens Molendijk zit de reden daarvoor vooral in zijn aanpak. “Ik denk dat het komt doordat ik niet alleen voor het geld ga, maar probeer waarde toe te voegen voor het hele systeem.”
Van eigenbelang naar lokaal belang
Zijn betrokkenheid bij Krimpenerwaard Werkt begon al eerder, via inspraak bij de gemeente. Inmiddels ziet hij duidelijk verschil. “Ondernemers, onderwijs en overheid weten elkaar beter te vinden dan in de opstartperiode. Er ontstaan nu initiatieven die er eerder simpelweg niet waren.”
Hij noemt onder meer een banenmarkt met zo’n zevenhonderd leerlingen en een klimaattop waarbij scholieren zelf met oplossingen kwamen. De bestverkozen oplossing gaat nu tot uitvoering worden gebracht. “Door samen te werken ontstaan er ideeën die anders niet van de grond komen.” Volgens Molendijk is dat precies waar de lokale kracht zit: niet in losse initiatieven, maar in de samenwerking ertussen.
Het doel: de regio aantrekkelijk maken
De uitdagingen van ondernemers in de Krimpenerwaard? “Vergrijzing, geen personeel kunnen vinden, moeite om talent vast te houden en beperkte infrastructuur,” somt hij op. “Dat zijn de hoofdpijlers.” Voor grotere organisaties is dat enigszins op te vangen en zijn er speciale functies om met die vraagstukken aan de slag te gaan, voor kleinere ondernemers ligt dat anders. “Als jij een klein familiebedrijf hebt, heb je niet de slagkracht om dat allemaal zelf op te lossen. Dan moet je samenwerken.”
Zelf ervaart hij dat ook in de praktijk. Voor zijn restaurant haalde hij uiteindelijk personeel uit Zuid-Europa. “We konden niemand vinden in de regio en vaak is het zo dat iemand uit Rotterdam niet naar Schoonhoven gaat rijden om hier in de keuken te staan.” Daar zit volgens hem een kernprobleem: de regio is simpelweg niet aantrekkelijk genoeg voor werkzoekenden van buiten. “De regio is niet aantrekkelijk genoeg, en dus proberen we daar actief iets aan te veranderen.”
Waarom lokaal werven wél werkt
Wat Krimpenerwaard Werkt volgens Molendijk onderscheidt van landelijke platformen en andere initiatieven, is dat het platform niet alleen vóór ondernemers is, maar ook mét hen wordt ontwikkeld. “Het is geen platform dat van bovenaf wordt opgelegd,” zegt hij. “Ondernemers denken mee, sturen bij en bepalen mede de richting. Daardoor sluit het beter aan op wat er echt speelt in de regio en voelt het ook als iets van de ondernemers zelf.”
Daarom gelooft Molendijk sterk in lokale platforms zoals Krimpenerwaard Werkt. “Landelijke platforms laten je vacatures zien die misschien een uur reizen zijn,” zegt hij. “Het is goed dat het platform vraag en aanbod juist op fietsafstand bij elkaar brengt.” Dat maakt het volgens hem niet alleen praktischer, maar ook duurzamer en logischer voor veel mensen.
Inclusie: praktisch kijken naar potentieel
Een ander thema waar Molendijk zich over uitspreekt, is inclusie. Hij ziet daar een deeloplossing. “Er is arbeidspotentieel dat nu niet wordt benut,” zegt hij. “Er zijn zo’n drie tot vierhonderd mensen in de Krimpenerwaard die, als er op een andere manier wordt gekeken, toepasbaar werk kunnen verrichten binnen organisaties.” Hij pleit daarom voor een praktische benadering: kijken naar wat iemand kan bijdragen, in plaats van wat iemand niet kan.
“Als je vindt dat er iets ontbreekt, moet je er iets aan doen”
Met zijn rol als initiatiefnemer wil Molendijk bijdragen aan verdere groei van de regio. “Het begon als eigenbelang; gewoon meer reuring in de stad,” zegt hij. “Maar inmiddels wil je dat het voor iedereen beter wordt. En als je vindt dat er iets ontbreekt, dan moet je er ook iets aan doen.” Voor Molendijk is dat uiteindelijk de kern van zijn verhaal: niet afwachten, maar zelf in beweging komen. Of dat over vijf jaar leidt tot een bruisende Krimpenerwaard? Hij lacht. “Dat is wel het doel. Als het niet lukt, heb ik in ieder geval alles gedaan wat binnen mijn invloed lag.”
Benieuwd welke bedrijven en vacatures er in de Krimpenerwaard te vinden zijn? Bekijk alle vacatures via: uwstadwerkt.nl/krimpenerwaard/vacatures