Toen Paul Oosterlaken nog directeur was van Kiremko, zag hij iets wat hem niet losliet: waarom reden zoveel mensen elke dag naar Utrecht of Amsterdam, terwijl er lokaal genoeg werk was? Die simpele vraag bespraken hij en drie andere ondernemers. Zo ontstond Montfoort Werkt: het begin van wat later zou uitgroeien tot Uw Stad Werkt. Tien jaar later kijkt hij terug op die beginfase, de keuzes die gemaakt werden en de overtuiging die nog altijd hetzelfde is gebleven.
“Het was eigenlijk heel simpel,” vertelt Paul. “Waarom werken mensen uit Montfoort in Utrecht of Amsterdam, terwijl bedrijven in hun eigen stad om lokaal personeel staan te springen?” Het idee ontstond als sociaal initiatief van enkele ondernemers: mensen lokaal laten wonen én werken. Minder reistijd, minder druk op de wegen en een betere balans tussen werk en privé. Maar vooral: zichtbaar maken wat er al is. “Als je wil dat mensen op de fiets naar hun werk gaan, dan moeten ze wel weten dat die banen er zijn.”
Samen met drie andere ondernemers in Montfoort was hij in 2016 een van de eerste initiatiefnemers van het platform Uw Stad Werkt, toen nog Montfoort Werkt. Het platform werd opgericht door Ben Breedveld. Er waren nog geen uitgebreide plannen, maar met een duidelijke mentaliteit: niet te lang praten, gewoon doen.
Aanjagen en niet te moeilijk doen
Zijn rol in die beginfase? Die omschrijft hij nuchter: “Aanjagen, faciliteren, niet moeilijk doen over geld en zorgen dat het platform snel haar werk kan doen..” Belangrijk daarbij was de gezamenlijke insteek. Niet kijken naar direct eigen gewin, maar naar wat het collectief oplevert. Daarin zit volgens Paul een belangrijke les ook voor ondernemers. “Begin niet met denken: wat zit er voor mij in? Dat gaat niet werken. Maar kijk wat je samen kan doen en wat je er met z’n allen aan hebt? Daarbij moet je verder kijken dan het nu, maar juist naar de lange termijn.”
Juist dat maakte het verschil. Met een kleine groep ondernemers die dezelfde kant op wilden, kon er snel geschakeld worden. “Met z’n vieren kun je heel snel vooruit, zolang je dezelfde visie hebt.”
Van lokaal succes naar groei
In Montfoort zelf sloeg het initiatief snel aan. Ook andere ondernemers zagen direct de waarde: een gratis platform waarop ze hun vacatures konden plaatsen, met zicht op nieuwe medewerkers. “Als je ondernemers iets gratis geeft met kans op personeel, dan gaan ze meedoen.” En dat het platform werkte, bleek ook uit de reacties op sollicitaties. “Je zet een vacature uit en soms krijg je tientallen sollicitaties,” zegt Paul. “Sommige vacatures leveren niet per se iets op, want dat is nou eenmaal zo in de technische sector, maar worden wel bekeken.” Juist dat inzicht, wat werkt en wat niet, gaf ondernemers houvast en vertrouwen om aan te haken.
Maar buiten Montfoort was het wat moeilijker om ondernemers te overtuigen en bleek het verhaal niet zo vanzelfsprekend. Daar moest het idee eerst worden uitgelegd en soms verdedigd. “Mensen denken al snel dat je eraan verdient of dat je een uitzendbureau verdringt. Dan moet je uitleggen dat het een sociaal initiatief is.” Die fase vroeg om overtuigingskracht. Paul hielp niet alleen meedenken, maar hielp ook actief mee om andere gemeenten over de streep te trekken. “Dan ga je duwen en trekken totdat het wel gebeurt.”
Wat volgens hem de kern van het succes is? De lokale focus. “Voor een bedrijf dat adverteert op een landelijk platform maakt het niet uit dat je in Groningen woont en solliciteert in Amsterdam,” zegt hij. “Wij proberen juist lokale mensen aan lokale bedrijven te verbinden.”
Dat lijkt logisch, maar is het niet altijd. In veel regio’s vertrekken mensen dagelijks naar grotere steden, terwijl er dichter bij huis kansen liggen. Volgens Paul zit daar precies de winst. “Elke persoon die je uit de auto haalt, is winst. Voor de omgeving, maar ook voor die persoon zelf.”
Meer dan vacatures alleen
Door de jaren heen groeide het platform verder, met nieuwe functies en uitbreidingen. Niet vanuit een vooraf uitgedacht plan, maar vanuit wat nodig blijkt. Zo wordt er gekeken naar open deuren en het beter zichtbaar maken van kansen voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. “Iedereen heeft talenten,” zegt hij. “De vraag is: hoe zet je die zo in dat iemand zich gewaardeerd voelt en mee kan doen in de maatschappij?”
Die gedachte zit ook in zijn eigen keuzes als ondernemer. Toen hij een nieuw bedrijfspand liet bouwen, zorgde hij dat het toegankelijk was voor mensen met een beperking. “Alle deuren werden elektrisch, er kwam een lift en er werden aangepaste toiletten gerealiseerd,” vertelt Oosterlaken. “Niet omdat het moest, maar omdat het logisch voelde. Er was nog niemand in dienst met een beperking, maar dat betekende niet dat daar geen verandering in kon komen. En daar wil je op voorbereid zijn.”
Leren door te doen
Niet alles ging perfect. Met de kennis van nu zou hij sommige dingen anders aanpakken, met name de structuur van het platform. “Het is begonnen als een BV en dat maakt het lastiger voor sommige partijen om bij te dragen. Achteraf had er beter een stichting boven kunnen hangen.” Dat inzicht speelt nog steeds een rol in hoe er naar de toekomst wordt gekeken. Want groeien betekent ook: blijven aanpassen.
Trots en toekomst
Waar hij het meest trots op is? Niet op het systeem zelf, maar op wat het teweegbrengt. “Het aantal vacatures, het bereik, maar vooral het verbinden van mensen. Dat mensen elkaar vinden en weer meedoen, daar gaat het om.” Voor de toekomst is hij duidelijk: doorgaan, uitrollen en blijven bouwen. “Er zijn nog genoeg gemeenten te gaan, zo’n 120 denk ik” zegt hij met een glimlach.